Webbkarta

Smältvatten på Mars gynnsamt för liv?

Nyhet: 2012-10-31

Vatten har påverkat Mars landskap. Områden på planetens norra och södra halvklot har omväxlande tinat och fryst och visar stora likheter med Svalbards landskap. Det tyder på att vatten haft en utbredd roll och att det kan finnas miljöer som är gynnsamma för liv, visar ny forskning från Göteborgs universitet.

Mars är en föränderlig planet där vatten i sen geologisk tid har haft en större roll än förväntat vad det gäller att forma landskapet.

Som ett led i att kunna göra mer tillförlitliga tolkningar av de landskap som finns på Mars har forskarna tagit fram nya modeller för att kunna analysera bilder från planeten.

Svalbards landskap visar vägen

Arbetet med analys av satellitbilder från Mars har kombinerats med liknande studier av en arktisk miljö på Svalbard. Trots att Svalbard är betydligt varmare än Mars så visar landskapet en rad slående likheter med vissa delar av Mars.

En viktig gemensam nämnare är förekomsten av permafrost med markbundet fruset vatten.

- I avhandlingsarbetet har vi jämfört flygbilder från Svalbard med samma upplösning som satellitbilder från Mars, säger Andreas Johnsson, Institutionen för Geovetenskaper vid Göteborgs universitet, som samarbetat med tyska forskare.

Studier med hjälp av flygfoton

Efter att ha studerat hundratals bäckraviner på Mars och jämfört med Svalbard anser forskarna att ravinerna på Mars troligen bildats genom snösmältning och erosion av vatten.
Flygbildstolkningen har kompletterats med fältarbete.

- Det är en speciell känsla att få arbeta i landformer som studerats via flygbilder. En viktig lärdom är, att trots den höga bildupplösningen på både Svalbard och Mars, så kan kameran inte fånga allt. Vad som ser ut att vara finkorniga sediment på flygbilden över Svalbard, kan i verkligheten vara ett mycket stenigt område. Det är en viktig insikt att ha med sig då man studerar bilder över Mars.

Eftersom Mars klimat varierar cykliskt så kan samma förhållanden återkomma i framtiden.

Vatten nödvändigt för eventuellt liv på Mars

Förekomsten av vatten är en livsnödvändig komponent för eventuellt liv på Mars.

- Forskning på jorden har visat att organismer klarar sig i mycket kalla miljöer med begränsad tillgång på flytande vatten. Därför är det intressant att studera olika områden på Mars för att undersöka om det kan finnas miljöer som tillhandahåller förutsättningar för liv, säger Andreas Johnsson.

Avhandlingens namn: Cold-climate landforms on Mars and Earth-analogues in Svalbard

Handledare: Docent Mats Olvmo

Kontakt:
Andreas Johnsson, filosofie doktor i naturgeografi, Institutionen för geovetenskaper
Göteborgs Universitet, Tel: 031-786 2943, Mobil: 070-54 82 763
E-mail: andreasj@gvc.gu.se

Foto, uppifrån och ner:
1 och 2. Andreas Johnsson
3. Mars: NASA/JPL/UoA; Svalbard: DLR/Hauber
4. Matthew Balme

AV: